Tratamiento de aguas residuales industriales

1. Qué son las aguas residuales industriales

El legislador ha definido «industrial» como las aguas residuales «vertidas por edificios o instalaciones en los que se realizan actividades comerciales o de producción de bienes, distintas de las aguas residuales domésticas y de la escorrentía pluvial». Aparte de la mera definición, por aguas residuales industriales cabe entender todas las aguas de procesos industriales o efluentes industriales. Por otra parte, es impropio hablar de tratamiento primario, secundario o terciario en un contexto industrial (como las depuradoras municipales).

2. ¿Qué requisitos tienen las industrias para el tratamiento del agua de sus plantas?

Se trata de una cuestión compleja: de hecho, no hay industrias «estándar» y, en consecuencia, no hay efluentes de procesos o efluentes con las mismas características. Por lo tanto, cada industria tiene unos requisitos de planta a medida.

He aquí, pues, algunos elementos a tener en cuenta antes de seleccionar la mejor solución.

• En primer lugar, en función del sector industrial al que se dirija, deberá optar por tecnologías y tratamientos diferentes: las industrias alimentaria, del plástico, del petróleo y el gas y textil tienen procesos de producción muy distintos.
• Un segundo factor a tener en cuenta es el espacio para la instalación de un posible nuevo sistema de tratamiento de aguas. De hecho, mientras que el espacio no es un problema en el caso de las grandes plantas municipales de tratamiento de aguas, muchas empresas tienen que hacer frente a superficies de instalación bastante reducidas.
• Por último, la posible evaluación/necesidad de reutilizar el agua depurada para procesoso riego.

Los argumentos son múltiples: siempre es una buena idea consultar a un consultor de tratamiento que, con su experiencia, sea capaz de evaluar los distintos aspectos. El objetivo es maximizar la eficacia del proceso minimizando los costes de explotación.

3. Qué tecnologías de tratamiento de aguas para industrias

En el sector industrial puede haber muchas posibilidades de tratamiento de aguas residuales.

Entre ellas, podemos enumerar algunas de las más eficaces.

• Filtros de tambor y filtros de disco de tela de fibra libre, para cumplir los límites legales de parámetros como sólidos totales en suspensión (SST) y fósforo total (PT). Estas soluciones montan telas con orificios de 10 o 5 µm y pueden tratar caudales desde 2 mc/h hasta las necesidades de la empresa. Para mejorar la propuesta, deben utilizarse filtros piloto para realizar pruebas reales sobre el terreno.
• Decantadores y separadores de aceite con paquetes lamelares: pueden actuar sobre los principales parámetros a abatir (como fósforo y nitrógeno) en aguas residuales o de proceso. Pueden equiparse con tanques de preparación química o tanques de floculación previos al decantador, según sea necesario.
• Los contactores biológicos rotativos («biodiscos») actúan sobre la DBO, la DQO y el nitrógeno (NH4 a NO3-). La biomasa se desarrolla en el medio, es decir, en los biodiscos, formando una capa bacteriana muy eficaz que se desarrolla «alimentándose» y descomponiendo la materia orgánica. Posteriormente, esta capa bacteriana se desprende del medio y se sedimenta fácilmente en la parte subsiguiente del tratamiento.
• Biocombi, sistemas compactos de purificación de agua que combinan el tratamiento biológico y la filtración terciaria: la biomasa desprendida de los biodiscos tras la primera parte del proceso es detenida por el filtro de tambor (con soporte de tela o microfibra estándar).
• Flotadores de aire disuelto. El sistema DAF actúa sobre la DQO y la DBO, ayudado o no por productos químicos que pueden aumentar la tasa de aumento. La forma circular de los flotadores MITA ofrece la posibilidad de ocupar el menor espacio posible: también pueden colocarse a mayor altura que las máquinas terrestres.
• Filtros de arena FS, un sistema de filtración de arena con regeneración continua para la eliminación de sólidos en suspensión (SST).

4. Control remoto y ahorro de energía

Una característica que muchas empresas empiezan a exigir para sus equipos industriales es la posibilidad de telegestión: el objetivo es controlar los parámetros de funcionamiento de la máquina desde su sistema de gestión e intervenir rápidamente en caso de avería.

Hoy en día, las tecnologías de tratamiento de aguas residuales industriales también pueden hacer uso de esta característica técnica. Algunas ventajas nada desdeñables son la optimización energética y la reducción de los costes de mantenimiento (a menudo ya bajos para algunas soluciones).

Por último, pero no por ello menos importante, la posibilidad de contar con soluciones personalizadas: las empresas y las líneas de producción individuales suelen tener necesidades de tratamiento de aguas residuales que sólo una solución «lista para usar» puede satisfacer.